Una substancia promete luchar contra tres severas enfermedades tropicales

Científicos de la fundación por la investigación del laboratorio Novartis en San Diego, Estados Unidos, creen haber identificado una substancia capaz de matar los parásitos que transmiten tres enfermedades tropicales: el chagas, la leishmaniasis y la enfermedad del sueño.

El Triatoma infestans provoca el chagas. ELMER MARTINEZ / AFP

Estas enfermedades afectan a millones de personas en América Latina y en África. Las tres son provocadas por moscas o mosquitos de la familia kinetoplastea que matan a unas 50.000 personas al año en el mundo entero.

Durante años, estas tres afecciones fueron olvidadas por la investigación. Pero ahora resulta que el suizo Novartis, no solamente les está dedicando dinero y tiempo sino que también podría haber identificado una substancia capaz de eliminar los parásitos nocivos responsables de estas enfermedades. Se trata de la molécula GNF6702. Los científicos identificaron una misma fragilidad en los parásitos que provocan las tres infecciones porque comparten más o menos la misma composición genética.

Enfermedades mortales

En el caso de la enfermedad del sueño, la mosca tsé-tsé, que está únicamente presente en África; las personas contaminadas padecen fuertes fiebres, problemas de coordinación, cansancio crónico, confusión mental y un ciclo del sueño perturbado.

Por su parte, el chagas apareció en América latina antes de propagarse a otros continentes. Los síntomas varían pero en 30% de los casos, una forma crónica surge tras la infección. El músculo cardiaco y las funciones digestivas se ven gravemente afectadas.

La leishmaniasis, en cuanto a ella, se manifiesta en la piel. Es mortal si no se recibe tratamiento. Según la Organización mundial de la salud, hay aproximadamente 1.3 millones de casos nuevos cada año, ante todo en Latinoamérica, en África y en el sur de Asia.

Efectos secundarios tan pesados como los síntomas

Aunque esté aún en pañales el hallazgo de Novartis podría cambiarle la vida a millones de personas que no pueden acceder a los tratamientos existentes. Estos últimos son caros, no acaban del todo con las complicaciones, y traen con ellos efectos secundarios pesados. En el caso de la enfermedad del sueño, hace varios años “el tratamiento era prácticamente un veneno: pinchazos de melarsoprol, un derivado del arsénico descubierto en 1949 y con tantos efectos secundarios que llegaba a matar al 5% de los pacientes”, escribe El País.

Esta molécula que ha sido probada por el momento con ratones promete no provocar efectos secundarios. Antes de que sea probada en humanos, tiene que pasar pruebas tóxicas.

Los trabajos de los científicos estadounidenses están, entre otros, financiados por los Institutos nacionales de la salud. Lo que cambia la tendencia actual. Hasta ahora, muy pocos fondos eran consagrados a la investigación sobre esas enfermedades tropicales olvidadas. Incluso en los años 90, se presentó la oportunidad de combatir la enfermedad del sueño, pero la farmacéutica estadounidense Hoechst Marion Roussel interrumpió la fabricación del medicamento “por falta de rentabilidad”, recuerda El País.

Con AFP