Cuando las redes sociales detectan las epidemias

Una investigación universitaria sobre los mensajes publicados en Twitter durante la epidemia del Ebola en Africa confirma que las redes sociales pueden servir de señal de alarma anticipada.

Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, participó en una campaña para erradicar el Ebola. youtube

¿Las redes sociales son más rápidas que las autoridades para declarar un estado de alerta en caso de epidemia ? Es lo que confirma una investigación de la Universidad de Columbia. Con el análisis de más de 16.000 mensajes publicados en Twitter a finales de julio de 2014, los especialistas se dieron cuenta de que los usuarios de la red social en Nigeria hablaron del primer caso de Ebola tres días antes del anuncio oficial de las autoridades.

Aunque los investigadores no lograron identificar cómo los usuarios de Twitter se enteraron del primer caso del Ebola en Nigeria, su análisis confirma el papel que pueden desempeñar las redes sociales para detectar los brotes epidémicos. Con su programa Google Flu Trends, la empresa Google, por ejemplo, monitorea desde 2008 los brotes de influenza a través de las búsquedas de los usuarios.

Desde hace varios años en México, un equipo de investigadores ya lleva a cabo un programa similar con el rastreo de los mensajes en Twitter. Ricardo Mansilla, doctor en matemáticas y especialista del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias de la Universidad Nacional Autónoma de México, cuenta a RFI cómo funciona este programa: "Tenemos una plataforma en la que rastreamos los mensajes de Twitter en los cuales se manifiesta que la persona que los escribe está enferma de gripa. Después los geolocalizamos y así llevamos un control".

Entrevistado: Ricardo Mansilla, doctor en matemáticas y especialista del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias de la Universidad Nacional Autónoma de México.