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GEOGRAFIA

Zelandia, el "continente perdido" de nuestro planeta

 "Es un continente geológico en lugar de una colección de islas continentales y fragmentos", dice un estudio publicado en la revista especializada 'GSA Today'. Cubre un área de 4,9 millones de kilómetros y tiene el 94% de su corteza sumergida bajo el agua. 

Una playa de Nueva Zelanda cercana a la zona indicada
Una playa de Nueva Zelanda cercana a la zona indicada AFP
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Aquella lección de escuela con la que aprendimos a recitar los nombres de los cinco continentes parece que se ha quedado vieja. Nueva Zelanda se asienta sobre un continente previamente desconocido, que se extiende casi totalmente bajo el Océano Pacífico, y que debería identificarse como Zelandia.  Sólo sus montañas más altas, el 6% de su territorio, se asoman sobre el mar: son Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.

 "La identificación de Zelandia como un continente geológico, en lugar de una colección de islas continentales y fragmentos representa más correctamente la geología de esta parte de la tierra", afirma el estudio Zelandia: el Continente escondido de la Tierra. La investigación sobre el concepto de Zealandia tuvo aportes de GNS Science y fue publicada en GSA Today, la revista de la Geological Society of America.

Según el estudio, los bordes de la corteza continental de Australia y de Zelandia llegan tan cerca como 25 kilómetros entre sí a través de la Cato Trough, situada frente a la costa de Queensland. Cubre un área de 4,9 millones de kilómetros, con el 94% de la corteza sumergida bajo el agua, debido principalmente al adelgazamiento generalizado del Cretácico Tardío. Debido a su gran tamaño y aislamiento de Australia, apoya la definición de un continente. "Si pudiéramos conectar los océanos, estaría claro para todo el mundo que tenemos cadenas montañosas y un continente grande y de alto nivel", dijo Nick Mortimer, primer autor del estudio, a la cadena neozelandesa TVNZ.

Zelandia en un mapa
Zelandia en un mapa

 

El equipo del GNS Science empezó a investigar la posible existencia del continente hace 20 años, pero solo ahora ha logrado probar, a través de datos colectados por satélites submarinos, que Zelandia reúne las condiciones necesarias para ser clasificado como ta

La finalidad del documento era presentar el caso científico de Zelandia y explicar por qué su identificación es importante. La corteza continental de Zelandia tiene un grosor que oscila entre los 10-30km, con 40 km bajo partes de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Comparado con otros fragmentos continentales, Zelandia es doce veces más grande que Mauritia y seis veces más grande que Madagascar. 

Según el conjunto de datos de los satélites y buques de investigación que mapean todo el planeta, ya no hay ningún otro lugar para ocultar un continente sumergido, al menos no uno tan grande como el que han hallado los científicos neozelandeses

 

(Con agencias)

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